Serie Ayesha (Ella, El retorno de Ella, Hija de la sabiduría), de sir Henry Rider Haggard

Serie Ayesha

Serie compuesta por los libros Ella, Ayesha: el retorno de Ella, Ella y Allan y Ella, Hija de la sabiduría.

She

Ayesha: the return of She

Daughter of Wisdom

Sir Henry Rider Haggard

Argumento:

Ayesha es una mujer inmortal de unos dos mil años de edad, sacerdotisa de Isis, en continua búsqueda de la sabiduría y del amor  del griego Kalìkrates, quien ama a la princesa Amenartas. A lo largo de los siglos, los tres se encuentran y reencuentran en varias encarnaciones en una historia épica llena de fantasía.

Comentario:

He leído todos los libros de la serie menos "Ella y Allan", así que el comentario se refiere a los otros tres.

Lo que más me ha llamado la atención es lo diferentes que son los libros entre sí, pese a contar la misma historia de una forma casi circular y recurrente.

Ella, el más famoso de toda la serie, que incluso ha tenido varias traslaciones en series, cine (desde la temprana fecha de 1925), versiones en audio (Las películas más famosas son las de 1935, ambientada curiosamente en el Ártico, y la realizada por la Hammer en 1965, protagonizada por Peter Cushing, Christopher Lee, John Richardson y Ursula Andress), pertenece al género de novela gótica victoriana, representante del género del "mundo perdido", y está ambientada en África, en la época contemporánea del autor. 

Esta novela, que narra el encuentro entre Ayesha y Leo Vincey, al que ella tiene por Kalíkrates (el griego que amaba en la época de los faraones) tuvo una gran repercusión e influencia en la cultura popular y en otros autores, como Pierre Benoit, autor de "La Atlántida", novela también reseñada en este blog y que es un plagio disimulado de "Ella", solo que mucho peor en todos los sentidos. Donde Antinea, personaje principal de Benoit, era una niñata caprichosa, Ayesha es una mujer de trazas semi divinas, con ideas propias, altamente espiritual, guerrera, hechicera, inmortal, capaz de eclipsar al resto de los personajes, exceptuando quizás a Holly, narrador de dos de las novelas. Un personaje más grande que la vida y con motivaciones y aspiraciones. En realidad, en la primera novela, solo se tiene un atisbo de toda esta potencialidad, que es desarrollada en "El retorno de Ella" y, sobre todo, en "Hija de la sabiduría". 

La segunda novela está mejor construida literariamente que la primera, resultando la más entretenida y "épica" de las tres, con batallas que recuerdan a "El señor de los anillos" y un tono grandioso y grandilocuente, con una curiosa ambientación en las montañas del centro de Asia. Esta novela es la que termina la historia en realidad, pues se nos cuenta el destino de Ayesha y Leo Vincey (Kalíkrates reencarnado). Como la primera, está narrada por Holly, tutor de Leo, quien sigue la historia donde terminó la anterior.

La tercera novela (Hija de la sabiduría) podría considerarse una autobiografía de Ayesha, que escribe a petición de Holly durante su estancia en Asia. En ella nos narra su vida desde que nació en el seno de una comunidad árabe hasta que entró en el fuego sagrado y se convirtió en inmortal. Diría que es la parte más densa de todas, por la temática, la profundidad espiritual y de las reflexiones sobre el mundo, la naturaleza, los dioses, el sentido de la vida en cierto modo... Toda la serie está plagada de esoterismo y ocultismo encubierto, siendo Ayesha un personaje bastante simbólico, que incluso fue mencionado por Jung en alguna de sus obras como encarnación del "ánima". 

Ayesha es a veces considerada como una diosa, Isis en la tierra, y aparece velada para evitar que los hombres se vuelvan locos con su belleza (cosa que sucede casi con todos los que la ven menos con Kalíkrates, que es justo el que la rechaza, ya que ama a otra). En la serie entera hay una contraposición violenta entre el amor espiritual e idealizado, casi divino, que defiende Ayesha y el amor carnal, terrenal y prosaico de Kalíkrates y Amenartas (que es considerado por  Ayesha como inferior al suyo). El propio Kalíkrates siente ese amor digamos puro y espiritual hacia la "que debe ser obedecida".

Hija de la sabiduría nos muestra una ambientación de novela histórica cuyos eventos principales tienen lugar en Sidonia (hogar de los fenicios), Egipto y la mítica ciudad de la civilización perdida de Kôr, que recuerda un poco en su descripción al mito de la Atlántida. 

Aunque se trata de novelas de aventuras, están a años luz de lo que hoy en día se considera "aventura". Están mejor escritas, son más profundas y tienen más interés y trasfondo que cualquier bestseller actual. Naturalmente hay cosas que hoy en día nos chocan o sorprenden, como la importancia que se da a la belleza (o fealdad) de los personajes. Casi choca más lo segundo, cómo Holly es descrito como persona feísima, casi repugnante, una y otra vez, mientras Leo y  Ayesha son de una belleza casi sobrecogedora (hasta el punto que la segunda se ve obligada a usar velo para evitarse problemas). A veces resulta difícil de creer el amor de un ser semi sobrenatural como Ayesha por alguien tan vulgar como Kalíkrates/Leo, el cual, sobre todo en la primera novela, parece no tener mucha sangre en las venas. De hecho, es mucho más interesante el "feo" Holly, quien, curiosamente, es, según la protagonista, reencarnación de su maestro Noot, que rehusó entrar en el fuego de la inmortalidad.

Hay partes de la serie que son más pesadas y que parecen dar vueltas sobre lo mismo, pero lo cierto es que es toda una experiencia leer esta aventura épica que trasciende el tiempo y el espacio. Me hace recordar los tiempos en los que leer te hacía encontrarte con el sentido de la maravilla. Lo malo es que algunos de estos títulos es difícil encontrarlos en ediciones decentes y actuales. 

En resumen, una serie de novelas de aventuras victorianas, de estilo fantástico, en las que las enseñanzas esotéricas tienen más peso del que parece y que a veces abruma por el brillo semidivino de su personaje central, la sacerdotisa Ayesha, más cercana a los dioses que a los hombres en su descripción.

Henry Rider Haggard, el autor de estas obras maestras

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La asistenta, de Freida McFadden

T.O.: The Housemaid, 2022

Editorial: Suma, 2023

Traducción: Carlos Abreu 

350 páginas

Argumento:

Millie comienza a trabajar como asistenta para el matrimonio formado por Nina y Andrew Winchester. No tarda en sospechar que sucede algo raro. Y tiene razón.

Comentario:

Tras un breve prólogo, a modo de cebo, en el que no se menciona, deliberadamente, la identidad de su narradora, en primera persona y presente, la novela se divide en tres partes bien diferenciadas. La primera está relatada por Millie, la asistenta, y se sitúa tres meses antes de lo que se cuenta en el primer capítulo. La segunda parte la narra Nina, tras uno de esos giros más o menos inesperados que cambian todo lo que se presuponía hasta entonces. La tercera parte alterna los puntos de vista de ambas protagonistas después de lo sucedido al comienzo. Y el epílogo, a cargo de Millie, deja abierta la nada sorprendente ni inesperada posibilidad de una nueva aventura, que ya es realidad.

La redacción es sencilla, a veces simple: si no fuera porque se avisa al principio de cada parte, no se distinguiría a una narradora de otra. Los personajes son básicos y con la "personalidad" justa para justificar lo que les sucede, aunque quizá no para empatizar con ellos. Millie y Nina, que cuentan sus respectivas experiencias de forma subjetiva en primera persona, cumplen su cometido, sin más.

La segunda parte, protagonizada por Nina, se dedica a explicar, con exceso de detalles, lo que alguien con cierta experiencia leyendo novelas de misterio, podría haber intuido casi desde el comienzo. No aporta casi nada nuevo, excepto alargar una obra que empieza a hacerse larga pese a la facilidad con que se lee gracias a sus capítulos más o menos breves y la redacción sin personalidad ni adornos.

Quizá la tercera parte, que alterna los puntos de vista de Millie y Nina algo que no hubiera funcionado en las anteriores, sea la más ágil, creando una interesante dinámica entre ellas, sin dejar de ser previsible y desaprovechar algunos personajes y escenas, a los que se podría haber sacado mayor y mejor partido.

La resolución de la historia, aunque cierto detalle se haya mencionado en algún momento (al igual que varios datos sobre el pasado de Millie que, además de sugerirse en la sinopsis en exceso informativa, se intuye que tendrán su importancia llegado el momento adecuado), no deja de ser facilona, demasiado oportuna y poco creíble. En la realidad no se sostendría, en especial porque implicaría a muchos personas. En la ficción, deja la impresión de que la autora no ha sido capaz de inventar algo más complejo para conseguir la conclusión deseada.

En resumen, La asistenta es una novela correctamente redactada, que sigue con tanta eficacia como falta de originalidad las convenciones del género, con personajes poco profundos, un tanto sencilla y superficial, que cumple su cometido de entretener sin grandes sobresaltos, previsible en casi todo. ¿Novela adictiva? Depende de tantas cosas... También puede ser como beber un vaso de agua. Del grifo.

***T***

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Mañana y tarde, de Jon Fosse

Mañana y tarde

Morgon og kveld

Jon Fosse

Traductoras: Cristina Gómez-Baggethun y Kirsti Baggethun

Nórdica Libros

112 páginas

Argumento:

Nace un niño llamado Johannes, y al tiempo, muere un anciano del mismo nombre, lapso durante el cual se hace un recuerdo de algunos lances de su existencia.

Comentario:

Jon Fosse ha tenido el honor de ser galardonado con el Premio Nobel de Literatura 2023. No es que esto signifique nada, dados los sesgos que suelen tener los premios "literarios", y en especial el Nobel en ese apartado. No voy a decir si me parece justo o injusto el premio, ya que no conozco toda su obra.

En concreto, he leido, hasta el momento, la novela que nos ocupa y otra titulada "Trilogía", ambas escritas en el mismo estilo peculiar, una prosa similar al fluir de conciencia, sin puntos, en la que se mezclan diálogos, pensamientos, narraciones, tiempos pasados, futuros, sueños, visiones, puntos de vista de varios personajes, con frases repetitivas al modo de un mantra, una oración, un canto épico, pero aplicado a acciones cotidianas como la vida misma. 

No podría decirse que se trate de una novela realista, ya que el protagonista es, literalmente, un fantasma o una persona viviendo una especie de experiencia cercana a la muerte. Sin embargo, tampoco la catalogaría de fantástica, ya que se apoya en simbolismos para hablar de temas trascendentes. 

Para ahondar en la atmósfera borrosa el autor evita hacer demasiadas descripciones de los lugares y personajes, así como del tiempo cronológico en el que tienen lugar los hechos, otorgando a la historia un carácter atemporal y ageográfico (aunque en este caso, las pocas menciones al entorno y los nombres nos sitúan inequívocamente en Noruega, con sus fiordos y tiempo gris).

El estilo es el que es. Puede haber gente a quien le encante y otra a quien se le atragante que se repitan mil veces los mismos conceptos y palabras y se dé vuelta sobre lo mismo, aunque entiendo cuál es la intención del autor y lo acorde que está la forma con el fondo. No tengamos miedo de decir que no podemos con ciertas obras de "qualité": desde luego no es para todo el mundo. Reconozco que lo he leído porque era corto, porque, por ejemplo, trescientas páginas o más en este estilo creo que me habrían hecho abandonar. Sin embargo, aunque "Trilogía" me dejó bastante fría (la narración lo es, no podemos engañarnos tampoco respecto a esto), "Mañana y tarde" sí que logró conmoverme al final, al ser un tema más cercano y entrañable y estar tratados los personajes como con más cariño.

En resumen, una obra breve escrita en un estilo peculiar y vanguardista que comprime en unas líneas la vida humana con su grandeza y su vacuidad, su carácter efímero y la belleza de lo cotidiano. Quizás no muy apta para depresivos, teniendo en cuenta la temática...

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El infierno, de Carmen Mola

El Infierno

Carmen Mola

469 páginas

Editorial Planeta

Argumento:

Una joven actriz y cantante de Madrid se ve envuelta en la muerte de un soldado durante el levantamiento de San Gil, en el reinado de Isabel II. Otro joven, estudiante de medicina, la ayuda a salvarse, quedando también señalado por el hecho y debiendo, por lo tanto, huir. Sus caminos se cruzarán de nuevo en Cuba, donde un truculento asesino deja un reguero de cadáveres mutilados...

Comentario:

No puedo decir que esta novela me haya defraudado porque no esperaba nada de ella. Nada más empezar a leer ya detectas que será un narración aséptica y carente de arte literario verdadero. 

Como se ajusta a las modas, está llena de tópicos narrativos del gusto actual, como la alternancia del punto de vista del prota masculino y la femenina con el de otro misterioso personaje relacionado con los crímenes, estando esta escrita en pasado y con una tipografía diferente, que, por cierto, cuesta mucho leer (mientras que la parte de los protagonistas está en presente, algo que detesto). 

También abunda en descripciones de crímenes truculentos y desagradables "porque sí", que pecan de repetitivos pero que, en realidad, ni dan miedo ni inquietud. 

Pero lo peor no es que la ambientación sea meramente funcional (y superficial) o que tenga algunos fallos obvios, o que la prosa sea básica o que esté plagada de tópicos o que adivines el asesino nada más que aparece solo por el rol que ocupa en la novela. Lo peor es que los personajes parecen de cartón piedra, no transmiten nada y te da igual lo que les ocurra, así se mueran o así se corten una mano. La emoción brilla por su ausencia. Todo se cuenta con distancia y como no creyéndoselo. 

Y no es de extrañar que no se lo crean, ya que la gran cantidad de hechos causales o coincidencias hacen que sea poco probable dar crédito a esta historia donde Cuba, tan grande como es en realidad, parece un jardincillo donde todos se encuentran y conocen, o España, que tampoco es pequeña, no sirva para ocultar a un prófugo de la ley en la década del sesenta del siglo XIX, donde los medios de comunicación eran los que eran, pero que en esta novela parece hasta que tengan internet de lo fácil que es encontrar y reconocer a la gente. 

Volviendo a la documentación, no basta con poner detalles de costumbres y hechos históricos para que algo esté bien recreado. Básicamente es más importante la mentalidad y formas de actuar de las personas (incluidas formas de expresión), que es donde fallan casi todos los autores. Es bastante raro pensar que el hijo de un campesino pobre estudie para médico en Madrid en este periodo de la historia, sin explicar siquiera cómo lo logró o inventando yo qué sé, alguna excusa convincente. También se usan palabras y expresiones fuera de contexto como "actriz sin guion" o "sadismo" (término que entró en la psiquiatría a finales del XIX y aun así, sería difícil que personas no instruidas lo usaran). La caracterización de los personajes es bastante deficiente. Y, como siempre en estas obras, sus actitudes están "actualizadas". 

En cuanto a los tópicos, es un no parar. El amor no justificado y de repente, que hoy en día llamarían "instalove", solo que peor, ya que no se muestra para nada; los hijos que se reconocen automáticamente como del protagonista, aunque la prota haya tenido relaciones con otro; los malos muy  malos, los buenos muy buenos; los supuestos buenos que sabes que son malos porque lo contrario no tendría sentido... Y, sobre todo, los infantiles "giros" para supuestamente sorprender al lector, pero que no lo logran (no al menos en mi caso: sabía el malo desde que aparece).

Por otro lado, es muy larga para lo que cuenta. La parte escrita con otra letra, donde se relatan los crímenes, es muy repetitiva y, en realidad, no aporta mucho, salvo recrearse con escenas gore. El intento por crear un cierto halo sobrenatural sobre el origen de los asesinatos queda ahí como un añadido sin explicación. Y el final... Una vez corroboras que tenías razón sobre el asesino y este queda expuesto, se hace larguísimo y aburrido, anticlimático y hasta menos creíble aún que el resto de la trama.

Como punto positivo, una cierta denuncia sobre la esclavitud, aunque todo queda diluido por lo superficial del tratamiento.

En resumen, una novela larga y simple, de mero entretenimiento (que, en algunos tramos, se hace larga) y que una vez leída, se olvida por completo, ya que no te deja poso emotivo.

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Holly, de Stephen King

T.O.: Holly, 2023

Editorial: Plaza & Janés, 2023

Traducción: Carlos Milla Soler

620 páginas

Argumento:

Holly Gibney es contratada por Penny Dahl para que investigue la desaparición de su hija Bonnie, que no tarda en parecer relacionada con otras anteriores, ocurridas a lo largo de varios años.

Comentario: 

Como es de esperar en una obra que supera las 600 páginas, en Holly sobran muchas, pero muchas, consiguiendo que lo que podría ser una novela correcta, más o menos entretenida, acabe en un esfuerzo deliberado para no abandorar la lectura. La estructura elegida la convierte en una obra sin sorpresas, sin el factor enganche, debido a que, desde el comienzo, el autor cuenta el quién(es), el cómo y el porqué, reduciendo la investigación de la protagonista a poco más que un mero tramite. No averigua casi nada que no se haya contado antes, en los capítulos dedicados a Emily y Rodney Harris, cuyos actos desde el primero hasta el más reciente.

Si en una novela tan extensa, en la que su protagonista se pasa el tiempo entre recrearse en sus traumas, recordar parte de lo sucedido en las otras obras en las que aparece y tratar de averiguar lo que le ha sucedido a Bonnie, se quita el factor intriga, es muy difícil mantener el interés. Ni siquiera Holly, un personaje con el que su autor parece estar encariñado pese a su escasa y poco interesante personalidad, que resulta tan anodina como repetitiva, consigue salvar una historia que va casi todo el rato a la deriva.

La novela se dispersa demasiado y relata excesivos pasajes innecesarios que la ralentizan y le restan fluidez e interés: los Harris, Holly, las aventuras literarias de Barbara Robinson y su hermano Jerome (personajes que ya aparecían en la trilogía Mr. Mercedes), cada cual por su lado, siendo la de ella más relevante para la trama principal, aunque no tanto como para justificar la cantidad de páginas que se le dedican, pese al carisma de la casi centenaria Olivia Kingsbury, que ejerce como mentora de la joven y se erige en el personaje más interesante de la obra, aunque tampoco tiene rivales. Es inevitable la comparación entre cómo llevan los Harris el deterioro, la vejez y la cercanía del fin, y cómo lo hace ella.

Solo hay unas cuantas escenas interesantes, no las suficientes como para que la lectura sea satisfactoria, ni siquiera necesarias para el desarrollo de la historia, como la mencionada subtrama literaria de Barbara y Olivia o la última visita de Jerome a Vera Steinman, por emotiva, a las que se sumaría, ya como parte imprescindible, el enfrerntamiento final entre Holly y los Harris. 

Presuponiendo que quien lea Holly conoce también las anteriores novelas en las que aparece (la trilogía Mr. Mercedes, El visitante y La sangre manda), se mencionan pequeños detalles y los nombres de los culpables de estas historias, aunque sin entrar en detalles.

En resumen, Holly es una novela excesiva en "información" innecesaria y, sobre todo, en páginas, con poco que contar, previsible, redacción correcta, mal estructurada, repetitiva, a ratos aburrida. El tipo de lectura que puede satisfacer a incondicionales del autor, a quienes le llaman Maestro, con M, o piensan que sería un buen candidato con posibilidades de ganar el premio Nobel... 

***T***

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